Palau vraagt VN nicotine op drugslijst te zetten

De eilandenstaat Palau heeft bij de VN een officieel verzoek ingediend om onderzoek te doen naar de schadelijkheid van nicotine, in de hoop dat de stof wordt opgenomen op de drugslijst van de VN. Palau ageert daarmee tegen alle nieuwe nicotineproducten die de wereld overspoelen.

Door de webredactie

De Republiek Palau heeft een officieel verzoek bij de Verenigde Naties ingediend om de schade die wordt veroorzaakt door nicotine te onderzoeken. De archipel in de Grote Oceaan hoopt met het onderzoek de sterk verslavende stof op de lijst van gereguleerde stoffen te krijgen waarop narcotica en psychoactieve stoffen staan, de VN Conventie inzake Psychoactieve Stoffen uit 1971. Dat zou de verkoop van nicotine illegaal maken, behalve in medicinale producten, schrijft Nature.

100 miljoen e-sigaretgebruikers

De Australische specialist in behandeling van nicotineverslaving Renee Bittoun, van het Woolcock Institute of Medical Research in Sydney, denkt echter niet dat het zover zal komen. Daarvoor zal de tegenwerking vanuit de tabaksindustrie te groot zijn, verwacht zij. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gebruiken 1,2 miljard mensen wereldwijd tabak en ten minste 100 miljoen wereldbewoners gebruiken inmiddels e-sigaretten. Volgens de WHO hebben jongeren gemiddeld negen keer meer kans om e-sigaretten te gebruiken dan volwassenen.

‘Dit gaat om onze kinderen’

Palau vindt dat er wereldwijd nog te weinig gebeurt om nieuwe nicotineproducten te reguleren. De bestaande wereldwijde inspanning om mensen te beschermen tegen de gevaren van nicotineverslaving is nog te veel op tabak gericht, terwijl de industrie mazen in de wet benut om nicotineproducten zonder tabak aan de man te brengen.

“Dit gaat om onze kinderen”, stelt Palau’s first lady Valerie Whipps, die voorzitter is van de Coalitie voor een tabaksvrij Palau, in een persbericht. “Een nieuwe generatie verspreid over de Pacific wordt bestookt met producten die nooit kritisch zijn bekeken onder VN-wetgeving.”

‘Behandel nicotine als giftige drug’

Palau verbood in 2023 de import, verkoop en het gebruik van e-sigaretten. Twee jaar eerder stelde de afgelegen eilandenstaat dat 29 procent van de jongeren tussen de 9 en 20 jaar oud vapes had gebruikt.

President Surangel Whipps Jr. schaart zich volledig achter het verzoek aan de VN. Tegen het lokale nieuwsplatform PINA zei hij: “We zijn misschien een kleine natie, maar de omvang van een probleem heeft nooit bepaald wie actie onderneemt. Miljoenen sterven elk jaar. Meer dan een miljard mensen is afhankelijk van nicotine – de meesten van hen raakten als kind verslaafd. We konden niet wegkijken. Wij roepen regeringen wereldwijd op om zich bij ons aan te sluiten in het verzoek aan de Verenigde Naties om nicotine eindelijk te behandelen als de giftige en verslavende drug die het is.”

Besluit valt in 2028

Nu het verzoek bij de VN is neergelegd, zal het Expert Comité Drugsafhankelijkheid van de Wereldgezondheidsorganisatie onderzoek doen naar de potentie van nicotine voor misbruik, de negatieve effecten ervan voor de gezondheid en de bruikbaarheid als medicijn. Vervolgens zullen 53 lidstaten stemmen over het al dan niet toevoegen aan de lijst, naar verwachting in maart 2028.

Volgens The Guardian zal een besluit vooral afhangen van de vraag of verslaving en afhankelijkheid alleen genoeg reden is om nicotine op de drugslijst op te nemen. Daar is alle reden voor, gegeven het feit dat het vrij verkrijgbare nicotine na heroïne en crack de meest verslavende stof is.

Krant herhaalt lobby-argumenten

De Britse krant laat zich echter verleiden door onderzoek van Cochrane om te beweren dat mensen die op e-sigaretten overstappen twee keer zoveel kans hebben om met het roken van sigaretten te stoppen. En onderzoek van het Royal College of Physicians citerend meldt de krant dat “huidig bewijs suggereert dat nicotine op zichzelf weinig risico’s voor de gezondheid oplevert.”

Dat zijn argumenten waar de tabaksindustrie ook steeds mee komt en net als de tabaksindustrie vermeldt The Guardian niet dat Cochrane zelf aanzienlijke kanttekeningen plaatst bij zijn review van in totaal 90 studies.

Cochrane houdt veel slagen om de arm

Onder het kopje ‘Hoe betrouwbaar zijn deze resultaten?’ vermelden de onderzoekers dat de “meeste resultaten gebaseerd zijn op weinig studies” en dat voor sommige uitkomsten de data sterk uiteenliepen. Ook stellen ze dat meer studies nodig zijn om de stelling te bevestigen dat e-sigaretten meer mensen helpen om met roken te stoppen.

Studies waarin andere stophulpmiddelen worden vergeleken met e-sigaretten leveren minder duidelijke data op vanwege kwesties met de opzet van de studies. En over de ongewenste (lees schadelijke) effecten van e-sigaretten zeggen de onderzoekers dat hun oordeel daarover kan veranderen naarmate er in de loop van de tijd meer studies beschikbaar komen.

Er zijn geen onschadelijke nicotineproducten

Dat nicotine op zichzelf geen noemenswaardige schade zou opleveren is ook al veelvuldig weerlegd. In het wetenschappelijke rapport waarmee Palau zijn verzoek bij de VN indiende, wordt melding gemaakt van de negatieve effecten van nicotine op hart en bloedvaten en op het zich ontwikkelende brein. Omdat de stof altijd wordt gebruikt in combinatie met andere stoffen, draagt die uiteindelijk ook bij aan het ontstaan van onder meer luchtwegaandoeningen en kanker. Er bestaan simpelweg geen onschadelijke nicotineproducten en dat is de reden waarom Palau nicotine op de drugslijst wil krijgen.

Lees ook deze gerelateerde verhalen:

Genoeg bewijs voor e-sigaret als opstap naar roken
Nicotine tast foutcorrectie in hersenen aan
Vapes van scholieren zitten vol met gif
Nieuw gevaar: vapes met regelbaar nicotinegehalte
Nicotineparels maken verslaving vrijwel onzichtbaar
Gevaarlijke nicotinevervangers ingezet om wet te omzeilen
Vernevelaars mogelijk volgende stap van de nicotine-industrie
Nicotine voor een beter brein? Trap er niet in!
Onderzoekers zien overtuigend bewijs voor schadelijkheid e-sigaretten