Philip Morris France veroordeeld om reclame verhitte tabak

Philip Morris France heeft in Frankrijk een boete van 500.000 euro gekregen voor verboden promoties van verhitte tabak en vapes. Topman Xavier Puech wordt ook persoonlijk verantwoordelijk gehouden. Philip Morris overtreedt ook in andere landen reclameverboden, waaronder Nederland. Minister Hermans noemt het “onacceptabel”. 

Door de webredactie

Een Franse rechtbank heeft Philip Morris France en topman Xavier Puech veroordeeld voor het overtreden van het verbod op tabaksreclame. Dat meldt de Franse krant Le Figaro. De uitspraak volgt op twee rechtszaken die waren aangespannen door de antirookorganisatie DNF – Demain sera Non-Fumeur nadat Philip Morris in het voorjaar van 2025 online artikelen publiceerde waarin de voordelen van verhitte tabak werden geprezen, omdat die minder schadelijk voor de gezondheid zouden zijn. Ook werden vapes met zoete smaakjes aangeprezen.

Het Franse verbod op tabaksreclame stelt dat alle directe of indirecte propaganda of reclame voor tabak en tabaksproducten verboden is. Directeur Xavier Puech “heeft de door het bedrijf gehanteerde reclamestrategie onvermijdelijk goedgekeurd”, stelt de rechtbank en is daarom “persoonlijk verantwoordelijk voor de begane overtredingen.”

Ook korting en promoties zijn verboden

Philip Morris maakte ook gebruik van promoties voor nieuwe klanten, kortingsacties en starterkits. De rechtbank oordeelde dat dat ook verboden reclame voor nicotineproducten is. Daarnaast liet Philip Morris de reclame online staan, terwijl er al soortgelijke juridische procedures liepen. Philip Morris is namelijk eerder al veroordeeld voor het overtreden van het reclameverbod. Philip Morris had dus heel goed kunnen weten dat het de wet overtrad en ging gewoon door. Dat woog mee in de beslissing van de rechtbank.

Philip Morris France heeft daarom nu een boete van 500.000 euro gekregen, topman Puech moet persoonlijk 50.000 euro afdragen. Antirookorganisatie DNF kreeg 50.000 euro schadevergoeding toegewezen en 5.000 euro aan proceskosten.

Philip Morris France heeft inmiddels beroep aangetekend. Het bedrijf stelt dat de betrokken websites bedoeld waren om “feitelijke informatie” te geven aan volwassen rokers, en niet om reclame te maken.

Verhitte tabak is schadelijk

Wat de langetermijneffecten van het gebruik van verhitte tabak zijn, is nog niet bekend, maar inmiddels is wel duidelijk dat ook het gebruik van verhitte tabak schadelijk is voor de gezondheid. Er zit tabak in en bij de verhitting komt rook vrij die geïnhaleerd wordt én giftige stoffen bevat. Verhitte tabak is geen veilig alternatief voor traditionele tabak, zo blijkt uit onderzoek. Sommige verhitte-tabaksproducten zijn zelfs schadelijker dan traditionele tabaksproducten.

Dat Philip Morris doet alsof het zich van geen kwaad bewust is, hoeft niemand te verbazen. Begin dit jaar werd een ontluisterend kijkje achter de schermen gegeven in de Franse documentaire Enfumés, waarbij journalist Manon de Couët undercover werkte bij Philip Morris in Parijs. Uit de film blijkt dat Philip Morris naar buiten toe zegt dat het zich altijd aan de geldende wet- en regelgeving houdt, maar binnenskamers gaat het bij de tabaksfabrikant over “marketing in de schaduw” en “het omzeilen van de juridische beperkingen om te proberen een boodschap over te brengen”.

PM overtreedt regels in meer landen

Philip Morris probeert niet alleen in Frankrijk het reclameverbod op tabaksproducten te overtreden. In het Verenigd Koninkrijk werden supermarkten gesommeerd om reclame voor verhitte tabak te verwijderen uit de winkels. Vorig jaar begon ook de Italiaanse mededingingsautoriteit AGCM een onderzoek naar reclame-uitingen van Philip Morris Italia. Daarin prijst de tabaksfabrikant zijn alternatieve nicotineproducten aan als ‘rookloos’ en heeft het over een ‘rookvrije toekomst’.

In Nederland ontdekte onderzoeksprogramma Pointer dat Philip Morris misleidende claims over verhitte tabak verspreidt in tabakszaken en daarmee het reclameverbod overtreedt. Tweede Kamerlid Harmen Krul (CDA) reageerde geschrokken op de bevindingen van Pointer en stelde Kamervragen. “Ik ben geschrokken, maar niet verbaasd”, zei Krul. “We zien al jaren een trend waarin de tabaksindustrie de ambities voor een gezonde samenleving ondermijnt. Als bedrijven hun verantwoordelijkheid hierin niet nemen, moet de overheid dat doen.”

Minister: “Claims PMI onacceptabel”

In haar antwoord op de vragen noemt minister van Volksgezondheid Sophie Hermans de claims “onacceptabel” en zegt: “in algemene zin zijn dergelijke uitingen in strijd met het reclameverbod in de Tabaks- en rookwarenwet. Het is aan de NVWA (Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit, red.) of de uitingen die in de uitzending zijn gedaan een overtreding inhouden van het reclameverbod.”

De NVWA heeft volgens Hermans eerder een boete van 450.000 euro opgelegd voor een vergelijkbare gezondheidsclaim over verhitte tabak die op schermen in een verkooppunt getoond werden. “De rechter heeft de NVWA gelijk gegeven maar er loopt nu een hoger beroep. Als de NVWA ook in hoger beroep gelijk krijgt, kan met meer zekerheid worden opgetreden tegen dergelijke claims.”