Gezondheidsdeskundigen in de VS maken zich zorgen over de groeiende groep jongeren die positief oordeelt over roken en nicotine. Ook sterk gegroeid: het aantal jongeren dat gelooft dat roken helpt om erbij te horen. Sterren uit de wereld van entertainment en popcultuur lijken daarin een belangrijke rol te spelen.

Door de webredactie

Steeds meer jongeren tussen de 18 en 24 jaar vinden roken sociaal acceptabel of zelfs aantrekkelijk. Dat blijkt uit recent enquête-onderzoek dat werd verricht door de Amerikaanse gezondheidsorganisatie Truth Initiative.

Over de onderzochte periode 2019-2026 steeg het percentage jongeren dat aangeeft roken cool te vinden van 17 procent naar 25 procent. Nog meer jongeren zeiden er geen enkel probleem mee te hebben dat hun vrienden roken. Dat percentage steeg van 38 procent naar 47 procent.

En ten slotte: het aandeel jongeren dat denkt dat roken helpt om erbij te horen steeg ook, van 14 procent naar 21 procent. In de leeftijdsgroep van 15 tot 17 jaar was die stijging zelfs nog veel groter, met een vervijfvoudiging van 4 procent naar 21 procent.

Zorgen dat roken weer toeneemt

Het zijn opmerkelijke en verontrustende cijfers, vooral ook omdat het aandeel rokende jongeren decennialang daalde. Gezondheidsdeskundigen maken zich dan ook zorgen dat het coolere imago van sigaretten uiteindelijk ook weer gaat leiden tot een toename van het aantal jonge rokers. Zeker omdat ook steeds meer jonge mensen die nieuwe nicotineproducten als vapes en nicotinezakjes gebruiken op een gegeven moment daarnaast ook sigaretten gaan roken.

Popsterren die ongegeneerd roken

Waar komt die plotselinge ommezwaai in populariteit vandaan? De marketingbombardementen van de tabaksindustrie zijn hiervoor natuurlijk in belangrijke mate verantwoordelijk. Maar Truth Initiative wijst ook op de rol die popsterren, influencers, fashionistas en andere beroemdheden spelen. Zij laten zich op hun eigen kanalen en tijdens optredens en fotoshoots steeds vaker zien met een sigaret.

Jenner, Carpenter, Smear

Kylie Jenner bijvoorbeeld stond rokend op de cover van Vanity Fair, Sabrina Carpenter idem dito tijdens een fotoshoot voor Interview Magazine en Nirvana-bandlid Pat Smear stak ongegeneerd een sigaret op tijdens de meest recente uitreiking van de MTV Video Music Awards. Ook megasterren als Rosalía en Charlie XCX laten zich graag ostentatief rokend zien.

Vapes voor het grijpen

Daarnaast is er een groeiende groep influencers die roken beschouwt als onderdeel van een moderne leefstijl en dat dan ook regelmatig laat zien in hun posts en memes. Ook in Nederland, zoals onlangs te zien was in een online-uitzending van het programma Pointer Checkt. In die uitzending vertelt branding-expert en podcastmaker Perre van den Brink hoe bij een influencerbureau de vapes voor het grijpen liggen en hoe reclame- en mediamensen hem toevertrouwden dat de tabaksindustrie onder de radar reclame maakt.

‘Wend invloed verantwoord aan’

Kathy Crosby, CEO en voorzitter van Truth Initiative, is buitengewoon kritisch over die opstelling van popsterren en andere celebrities. Ze vraagt zich af waarom ze het roken zo nodig weer cool en rebels willen maken en waar die vermeende nostalgie naar de esthetiek van het roken vandaan komt.

“In Amerika sterft jaarlijks bijna een half miljoen mensen door sigaretten [in Europa 700.000 red.] en nicotineverslaving begint vaak met wat een sociaal momentje lijkt”, zegt zij. “De entertainmentindustrie zou zijn invloed op een verantwoorde manier moeten gebruiken in plaats van verslaving te presenteren als stijlvol.”

‘Ex Program’ helpt bij stoppen

Om tegenwicht te bieden aan het groeiende sexappeal van roken ontwikkelde Truth Initiative ‘EX Program’, een methode gericht op preventie en hulp bij het stoppen met roken en ander nicotinegebruik. “We kunnen het ons niet permitteren dat de zo hard bevochten daling van het aantal rokende jongeren weer gaat stijgen”, aldus Crosby. “Jonge mensen moeten begrijpen welke enorme risico’s er schuilen in de beelden die ze zien. En ze moeten handvatten krijgen voor een toekomst zonder nicotineverslaving.”

Lees ook:
Tabaksreclame is er onder de radar nog steeds
Sigaretten terug in Hollywood – en dat is geen toeval
Sigarettencampagne PMI bewijst de misleiding
Jongeren blootgesteld aan meer tabaksbeelden in series en films

Help een einde te maken aan de misleiding door de tabaksindustrie: teken de petitie op STOP PHILIP M.