Belgische vicepremier aan een tafel met PM-baas

De Belgische vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prévot, was in januari te gast bij de American Chamber of Commerce, een lobbyclub van bedrijven. Hij schoof aan bij een ronde tafel met vijftien CEO’s, onder wie Miguel Matos, managing director van Philip Morris Benelux.

Door de webredactie

De Belgische vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken, Europese Zaken en Ontwikkelingssamenwerking, Maxime Prévot, was op 15 januari 2026 te gast bij de American Chamber of Commerce (AmCham) voor een bijeenkomst met vijftien CEO’s. Onder hen de managing director van Philip Morris Benelux, Miguel Matos, die via AmCham een manier vond om dicht bij de Belgische regering te komen.

AmCham staat bekend als een spreekbuis voor de tabaksindustrie. Onderwerp van gesprek: ‘Welke rol speelt Europa als de twee grootste economieën ter wereld de regels aan het veranderen zijn?’ Behalve Matos waren onder meer CEO’s van KPMG en EY aanwezig, van Citibank en Mastercard en van de farmaceutische bedrijven Eli Lilly, Roche en AstraZeneca.

Prévot had moeten bedanken

België is net als de hele Europese Unie gebonden aan het Kaderverdrag inzake tabaksontmoediging (FCTC) van de Wereldgezondheidsorganisatie dat stelt dat beleidsmakers contacten met de tabaksindustrie tot het strikt noodzakelijke moeten beperken (artikel 5.3). Prévot, die namens de centristische partij Les Engagés lid is van de regering van Bart de Wever, had dus eigenlijk vriendelijk moeten bedanken voor de uitnodiging, wat het onderwerp van gesprek ook was.

Exclusieve club van CEO’s

De Patron CEO Circle van AmCham is een exclusieve club voor CEO’s van patron-leden van de Amerikaanse lobbyclub van het bedrijfsleven. De club telt zo’n 70 leden van grote bedrijven in België, onder wie behalve Matos ook Christophe Michelet van British American Tobacco en Anelise Pitis van Japan Tobacco International. Banken, alle grote consultancies en bekende farmaceutische bedrijven zijn ook lid van dit exclusieve gezelschap.

De bijeenkomst in januari in het chique Egmont Palace werd door AmCham op LinkedIn omschreven als een ‘exceptional high-level exchange’ met minister Prévot.

Matos: ‘Regulering is trigger voor innovatie’

Matos, die overigens afgelopen juli zijn post bij Philip Morris Benelux verruilde voor die van managing director van Philip Morris Brazilië, schreef in januari in een LinkedIn-post over de bijeenkomst. Het antwoord op het onderwerp van gesprek moest volgens hem zijn dat de EU niet langer als 27 aparte staten kon opereren. Er is een gecoördineerde strategie nodig. “Niet alleen op defensie of geopolitiek, maar op handel, regulering en concurrentievermogen.”

En daar wordt het interessant, zegt Matos, want regulering hoeft geen vertraging te betekenen. “Wanneer regulering een trigger voor innovatie wordt, in plaats van een belemmering, verandert dat het spel. Het dwingt tot scherper denken, betere producten en duidelijkere differentiatie.”

Oftewel: ‘Geef nieuwe nicotineproducten ruimte’

Het is duidelijk waar Matos op doelt: regulering moet volgens hem in het voordeel zijn van de ‘minder schadelijke’ nicotineproducten die Philip Morris op de markt brengt. Handig om dat bij de Belgische minister van Europese Zaken nog even onder de aandacht te brengen nu in de EU de herziening van de Tabaksproductenrichtlijn aan de orde is.

Geen bilateraal gesprek

Maar die boodschap lijkt niet te zijn aangekomen bij de minister. Een woordvoerder van Prévot laat weten dat de bijeenkomst een economisch rondetafelgesprek betrof met een vijftiental bedrijfsleiders uit verschillende sectoren. “Het ging dus niet om een ontmoeting met de tabaksindustrie, noch om een overleg over tabaksgerelateerde onderwerpen. De vertegenwoordiger van Philip Morris nam aan de rondetafel deel als een van de door AmCham uitgenodigde bedrijfsleiders. De minister heeft geen bilateraal gesprek gehad met die vertegenwoordiger en er werd op geen enkel moment gesproken over tabak of het antitabaksbeleid.”

De woordvoerder laat verder weten: “De minister blijft uiteraard volledig gehecht aan de naleving van de Belgische engagementen in het kader van het Kaderverdrag van de Wereldgezondheidsorganisatie inzake tabaksontmoediging.”

Lees ook:
Harry Mens biedt podium aan Philip Morris
BN’ers schromen niet om PMI te helpen bij pr