Al ruim vier jaar probeert Philip Morris in India te tornen aan het in 2019 ingestelde verbod op e-sigaretten en verhitte tabak. Ook in Davos werden Indiase ministers en ambtenaren door PMI’s top bewerkt. Zonder effect, India houdt vast aan het verbod.

Door de webredactie

India weerstaat een intensieve lobby van Philip Morris International (PMI) en houdt vast aan het verbod op de verkoop van e-sigaretten en verhitte tabak dat in 2019 van kracht werd. “De regering van India is niet van plan om dit verbod in te trekken, te amenderen of af te zwakken”, liet het ministerie van Volksgezondheid aan Reuters weten. “India houdt vast aan op bewijs gebaseerde maatregelen voor tabaksontmoediging en stophulp.”

Reuters stelde vast dat PMI tussen 2021 en 2025 bij topambtenaren en parlementariërs heeft geprobeerd om een uitzondering te verkrijgen voor zijn verhitte-tabaksproducten, die als minder schadelijk worden gepresenteerd.

Ook van de aanwezigheid van meer dan 80 CEO’s en ministers uit India op het World Economic Forum in Davos afgelopen januari werd volgens Reuters gretig gebruikgemaakt door PMI om te lobbyen. “Philip Morris-bestuurders ontmoetten in januari ook veel staatsambtenaren in Davos om te bespreken hoe het bedrijf op lange termijn waarde kan creëren in de tabakssector, met producten zoals Iqos, zo laten foto’s op LinkedIn zien.”

PMI-top in Davos

Die foto’s zijn snel gevonden op het account van PMI’s directeur Corporate Affairs in India Dinker Vashisht, die 14 foto’s deelde van zijn aanwezigheid in Davos en zijn rondgang samen met PMI International CEO Frederic de Wilde, PMI Group Chief Corporate Affairs Christos Harpantidis en andere PMI-medewerkers langs verschillende Indiase delegaties.

Extra interessant is de reactie van een woordvoerder van PMI die tegen Reuters zegt dat de tabaksfabrikant “regelmatig in gesprek gaat met overheden over de hele wereld, onder andere op grote internationale fora zoals Davos, om te bespreken hoe rookvrije producten de volksgezondheid aanzienlijk kunnen bevorderen.”

Dat gaat ook via omwegen, zoals een pleidooi van Harpantidis in Davos voor minder bureaucratie en regelgeving om het concurrentievermogen van Europa te bevorderen. De voordelen van minder regels voor PMI zijn zonneklaar: dat leidt tot meer nicotineverslaafden, en daar komt Europa zeker niet mee vooruit.

India grote potentiële markt voor PMI

Ook PMI’s groep-CEO Jacek Olczak gaf in een interview met Reuters toe dat hij met verschillende mensen in India had gesproken. PMI zag in India tussen 2019 en 2024 zijn marktaandeel in de Indiase sigarettenmarkt groeien van 1,75 naar 7,6 procent. Marktleider in India is evenwel ITC, dat deels eigendom is van British American Tobacco. Een marktanalist denkt dat PMI met zijn verhitte-tabaksproducten nog enorm had kunnen groeien in India.

In een brief uit 2023 die Reuters onder ogen kreeg, vergeleek een toenmalig strateeg van PMI de strategie van het beperken van de schade door roken via alternatieven met “beleid van schadebeperking voor HIV/aids” door het gebruik van condooms te promoten.

In andere brieven werd voorgesteld dat Philip Morris wetenschappers en experts, waaronder medewerkers van de Amerikaanse Food and Drug Administration, zou meenemen om data en internationale ervaringen te delen waaruit zou moeten blijken hoe de alternatieve nicotineproducten “levens verbeteren”.

In een brief aan de minister van Volksgezondheid schreef de tabaksfabrikant dat “PMI diep toegewijd is aan en betrokken bij de toekomst van India”. In die brief werd voorgesteld dat de Indian Council of Medical Research de wetenschappelijke data over verhitte-tabaksproducten onder de loep zou nemen. De raad liet Reuters echter weten niet van plan te zijn zo’n onderzoek uit te gaan voeren.

Verhitte tabak is geen veilig alternatief

Een recent proefschrift van biotechnoloog Michele Davigo, verbonden aan de Universiteit Maastricht en het RIVM, laat zien dat de verhitte-tabaksproducten van PMI acute gezondheidsschade veroorzaken en daarom geen veilig alternatief voor traditionele sigaretten kunnen worden genoemd.

Lees ook:
Big Tobacco is grotendeels onzichtbaar op het World Economic Forum (27/1/2025)
Tabakslobby dringt weer door tot World Economic Forum (19/1/2024)