
Denktank die Brits generationeel tabaksverbod bestrijdt gelinkt aan PMI
maandag 21 juli 2025
De Amerikaanse denktank Progressive Policy Institute (PPI) pleit in een recente brief aan de Britse overheid tegen het invoeren van een generatiegebonden verkoopverbod van tabak. De denktank blijkt zich echter te beroepen op experts die voor de tabaksindustrie werken.
Door de webredactie
De Amerikaanse denktank Progressive Policy Institute (PPI), die in de jaren 90 de regeringen van Bill Clinton en Tony Blair ideologisch ondersteunde, pleit in een recente brief aan de Britse overheid tegen het invoeren van een generatiegebonden verkoopverbod van tabak. Het verbod op de verkoop van tabak aan mensen geboren vanaf 2009 is onderdeel van de Tobacco & Vapes Bill, die na goedkeuring door het Britse Lagerhuis nu in het House of Lords in behandeling is. Vanaf het eerste voorstel is de lobbydruk ertegen enorm geweest. Het ogenschijnlijk onafhankelijke PPI, dat kantoren heeft in Washington, het VK, de Europese Unie en Oekraïne, is de zoveelste organisatie die zich aansluit bij de positie van de tabaksindustrie over het verkoopverbod, en dat hoeft niet te verwonderen, want de denktank blijkt via enkele medewerkers rechtstreeks verbonden met die industrie. Pritika Kumar, die op de website van PPI wordt gepresenteerd als expert ‘schadebeperking van tabak’, blijkt bij Philip Morris International (PMI) in Washington in dienst te zijn als directeur, belast met het onderhouden van contacten met de wetenschappelijke wereld.
Een brief zonder onderbouwing
De CEO van PPI, Lindsay Mark Lewis, die volgens Tobacco Tactics in 2024 ook sprak op de grootste conferentie voor tabakslobbyisten, het Global Tobacco and Nicotine Forum, opent zijn brief met een terugblik op de successen van PPI. Volgens Lewis heeft PPI sinds 1989 vele ‘pragmatische beleidsvoorstellen’ mogen maken voor onder anderen de Amerikaanse president Clinton en de Britse premier Blair.
Een van de beleidsvoorstellen die PPI nu uitdraagt is het beëindigen van het gebruik van traditionele sigaretten in de komende tien jaar. Om dit te bereiken moet volgens PPI de vraag naar sigaretten aan de ene kant via ontmoedigingsbeleid worden verminderd, maar moet ook het aanbod van ‘minder schadelijke alternatieven’, zoals e-sigaretten, worden vergroot om mensen van de sigaretten af te helpen. Dat is precies het marketingverhaal van Philip Morris International (PMI) en andere tabaksfirma’s.
In december schreef Lindsay Lewis een artikel op de PPI-website waarin hij betoogt dat de Wereldgezondheidsorganisatie zich ten onrechte tegen alternatieve nicotineproducten als minder schadelijk alternatief keert. Dat e-sigaretten een effectief stophulpmiddel zouden zijn is onlangs opnieuw ontkracht door Amerikaans onderzoek dat in JAMA werd gepubliceerd. Vapen blijkt uit dit onderzoek juist tot meer roken en vapen te leiden en dus tot een verlenging van de nicotine-afhankelijkheid.
Vergelijkingen die niet opgaan
Lewis vergelijkt het voorgestelde verkoopverbod ook met de Amerikaanse drooglegging (Prohibition) van de jaren 20 en 30, waarbij verkoop, bezit en gebruik van alcohol zonder succes werden verboden. De vergelijking gaat echter niet op, omdat het generatiegebonden verkoopverbod juist geen verbod legt op het bezitten of gebruiken van tabak. Het doel is, volgens jurist Steven Baylis in zijn rapport voor de European Respiratory Society, slechts om het product moeilijker verkrijgbaar te maken voor de jongere generaties, omdat bijna alle tabaksverslavingen op jonge leeftijd beginnen. Na het 25e jaar begint namelijk bijna niemand meer met roken. Bij een generatiegebonden verbod blijven de tabaksproducten beschikbaar voor de oudere generaties.
Ook maakt Lewis zich zorgen dat het verkoopverbod negatieve gevolgen kan hebben voor de Britse handel door onnodige barrières op te werpen. Volgens hem valt het verkoopverbod in de categorie van onnodige wetten die het ‘grotere goed’ negatief beïnvloeden.
Daags nadat PPI de brief had verstuurd had Lindsay Lewis, blijkens een LinkedIn-post, een ontmoeting met de Britse premier Keir Starmer. Er wordt niet vermeld waar de twee over spraken.
PPI-experts werken voor de industrie
Hoezeer het standpunt van PPI in dit geval wordt gedicteerd door de tabaksindustrie zelf, blijkt uit de rol van Pritika Kumar, die als expert ‘Integrated Harm Reduction Policy, Tobacco Harm Reduction’ op de website van PPI vermeld staat. Haar functie bij PMI blijft in dat résumé onvermeld, maar blijkt uit haar LinkedIn-profiel. In juli 2024 kwam Kumar in dienst als medewerker ‘scientific engagement U.S.’. Sinds februari van dit jaar is zij directeur bij PMI. Van 2020 tot 2021 werkte ze ook al als Senior Regulatory Scientist voor Altria, het moederbedrijf van Philip Morris USA.
Kumar, die na een studie aan Delhi University haar wetenschappelijke carrière voortzette aan Harvard T.H. Chan School of Public Health, New York University en Johns Hopkins University, was vervolgens van 2021 tot 2023 Senior Fellow for Integrated Harm Reduction Policy bij het R Street Institute in Washington. Dat instituut, dat de vrije markt propageert, werd opgericht door voormalige medewerkers van het Heartland Institute, dat in de jaren 90 met Philip Morris een campagne leidde om de gezondheidsrisico’s van roken en meeroken te bagatelliseren en te pleiten tegen rookverboden.
Een andere expert op het gebied van schadebeperking van tabak verbonden aan PPI is Cheryl K. Olson, een professional op het gebied van gezondheidsonderzoek en -communicatie. Voor Philip Morris USA leidde zij in het pre-e-sigarettijdperk een expert-adviesgroep op het gebied van stoppen met roken. Later voerde zij onderzoek uit voor een e-sigaret bedoeld voor mensen in gevangenissen. Voor PPI schreef zij een opinieartikel waarin de Food & Drug Administration (FDA) wordt aangespoord e-sigaretten als stophulpmiddel te accepteren.
De brief van Lewis aan het adres van de Britse overheid brengt zo aan het licht hoe PMI er weer in is geslaagd een ogenschijnlijk onverdachte organisatie te infiltreren om zijn belangen bij beleidsmakers over het voetlicht te brengen. De tentakels van de industrie reiken ver.
tags: jongeren | verkoopverbod | Wet Rookvrije Generatie | Tobacco and Vapes Bill | PPI | PMI | tabakslobby