In Frankrijk daagt het Comité tegen Roken het bedrijf Aroma King voor de rechter vanwege illegale reclame voor vapes waarin nicotine is vervangen door het nog veel verslavender metatine. De fabrikant denkt zo de regelgeving te kunnen omzeilen.

Door de webredactie

Het Franse Comité National Contre le Tabagisme (CNCT) heeft een producent van vapes waarin nicotine is vervangen door de veel verslavendere synthetische stof ‘metatine’ voor de rechter gedaagd, schrijft het Comité op zijn website. Het CNCT voert aan dat de producent onwettige reclame maakt voor zijn producten.

Door nicotine te vervangen door het synthetische molecuul metatine (dat de chemische naam 6-methyl-nicotine heeft) denkt de vape-industrie weer een manier gevonden te hebben om wetgeving te omzeilen die van toepassing is op tabaksproducten. Hoewel die stof drie keer verslavender is dan nicotine, komt het woord ‘metatine’ niet in wetgeving voor, waardoor de industrie vapes met smaakjes denkt te kunnen blijven aanbieden waar die inmiddels verboden zijn of daar reclame voor te kunnen maken waar reclame voor nicotineproducten niet is toegestaan.

Misleidende reclame

Het CNCT vecht dat laatste nu aan in een rechtszaak. In Frankrijk brengt Aroma King vapes met de merknaam NoNic op de markt die metatine bevatten. Het bedrijf maakt daar reclame voor alsof het middelen zijn die minder schadelijk zijn. Aroma King zet de vapes bijvoorbeeld in de markt als e-sigaretten die hetzelfde effect hebben als gewone vapes maar dan ‘zonder nicotine’. Daardoor kunnen gebruikers het idee hebben dat ze een product aanschaffen dat niet verslavend zou zijn, terwijl metatine dus juist veel verslavender is.

Het CNCT verwijst daarbij naar de Europese regelgeving. De Europese Tabaksproductenrichtlijn definieert in artikel 2 nicotine namelijk als ‘nicotinealkaloïden’, een omschrijving waar nicotine-analogen als metatine volgens Chemistry World ook onder vallen.

Vele pogingen om tabakswetten te omzeilen

De vervanging van nicotine door metatine is de zoveelste poging van de industrie om de wet te omzeilen. Mag er geen menthol meer aan sigaretten worden toegevoegd, dan brengt de industrie click-balletjes of inlegvelletje op de markt om de mentholsmaak zo toch nog toe te kunnen voegen. Worden er steeds meer antirookmaatregelen genomen die sigaretten onaantrekkelijk maken, dan komt de industrie met ‘verhitte’ tabak waardoor er geen rook zou vrijkomen, maar iets anders (al bleek later dat rook gewoon rook is en dat die ook gifstoffen bevat). Om tabakswetgeving te omzeilen werden ook nicotinezakjes en heatsticks zonder tabak uitgevonden.

Overheden rennen achter de feiten aan

Telkens moeten overheden zich weer over de nieuwe producten buigen om te beslissen of er nieuwe wetgeving nodig is, telkens bestormen lobbyisten daardoor politici en ambtenaren om dat te voorkomen of te vertragen, en telkens wordt zo’n maas in de wet benut om zo veel mogelijk jongeren verslaafd te maken aan een nieuw product. Overheden moeten dus, zolang zij alle nicotineproducten en afgeleiden daarvan niet volledig verbieden, achter de feiten aan blijven rennen. Californië bleek er overigens snel bij te zijn en verbood producten met nicotine-afgeleiden als metatine al per januari van dit jaar.

Drie keer verslavender én giftiger

‘Metatine’ is een aangepaste vorm van nicotine die wordt geproduceerd door een Chinese e-sigaretfabrikant en is de meest zorgelijke nicotinevervanger. Deze stof kwam in oktober 2023 voor het eerst op de markt in de Verenigde Staten in een e-sigaret (de Spree Bar) met allerlei kleurtjes en smaakjes gericht op kinderen, schrijven onderzoekers in het wetenschappelijk tijdschrift Tobacco Control. De stof blijkt ongeveer drie keer sterker te binden aan nicotinereceptoren en anderhalf tot drie keer giftiger te zijn, schrijven onderzoekers in Tobacco Prevention & Cessation. Bovendien bevatten vapes andere stoffen die slecht voor de gezondheid zijn, zoals formaldehyde, dat ook worden ingeademd als vapes ‘nicotinevrij’ zijn.