Sigaretten met nicotinevervanger om wet te omzeilen

In de Verenigde Staten worden brandbare sigaretten aangeboden zonder tabak en natuurlijke nicotine. Ze bevatten wel de synthetische nicotinevervanger 6-methyl nicotine. Een gevaarlijke poging om wetgeving te omzeilen, stellen onderzoekers.

Door de webredactie

In een artikel in Tobacco Control maken Amerikaanse wetenschappers melding van brandbare sigaretten zonder tabak die synthetische 6-methyl nicotine (6MN) bevatten. De kennelijke bedoeling van de sigaretten zonder tabak en natuurlijke nicotine is om onder de tabakswetgeving uit te komen.

De sigaretten van het merk Choice Smokes worden als ‘ercigs’ aangeprezen en bevatten volgens de pakjes ‘100% ersatz tobacco’. Ersatz is Duits voor substituut of vervanging. De onderzoekers van Truth Initiative en Duke University School of Medicine in North Carolina ontdekten de sigaretten met synthetische nicotine in mei van dit jaar.

4,50 dollar per pakje

De sigaretten worden op de markt gebracht door Signature Brands of America in Miami (Florida). Ze zijn online te koop voor 45 dollar (39 euro) per tien pakjes van 20 sigaretten. Traditionele sigaretten kosten in de VS gemiddeld 10,15 dollar (8,77 euro). De Choice-sigaretten zijn er in de varianten ‘regular’ en ‘menthol’ en zijn verkrijgbaar voor 18 jaar en ouder. De leeftijdsgrens in de VS voor traditionele tabak is 21 jaar.

Geen probleem?

Op de website worden de sigaretten aangeprezen met de claim ‘No tobacco. No nicotine. No problem’. Ook wordt beweerd dat de Choice-sigaretten “de schadelijke stoffen elimineren die worden geassocieerd met tabaksproducten”. Maar in een lijst die de fabrikant publiceerde met chemische stoffen die in de sigaretten voorkomen, zien de onderzoekers “significante niveaus van algemene verbrandingsproducten en andere schadelijke en potentieel schadelijke chemicaliën”.

Misleiding van de consument

Volgens de fabrikant bevatten de sigaretten de nicotine-vervanger Novara, waarvan de onderzoekers vaststelden dat het om 6MN gaat. Die stof werd tijdens interne onderzoeken van de tabaksindustrie naar nicotinevervangers tussen de jaren 60 en 80 al ontwikkeld. In 2023 werd de stof in de VS in e-sigaretten aangetroffen en recent ook in nicotinezakjes. De Choice-producent laat onvermeld dat de sigaretten 6MN bevatten. Ook liet hij de sigaretten niet testen op potentiële gifstoffen die 6MN kunnen opleveren, zoals kankerverwekkende nitrosamines.

Dit kan duiden op misleiding van de consument. Want vergeleken met nicotine werkt 6MN significant krachtiger op de nicotinereceptoren in het brein. Het kan dodelijk zijn en giftig voor het zenuwstelsel. Gebruikers lopen het risico op verhoogd misbruik van de stof en gezondheidsschade.

Amerikaanse wet ontoereikend

In de Amerikaans wetgeving is nicotine zeer precies omschreven met een chemische formule. De formule van 6MN wijkt daarvan af. Daardoor claimen advocaten van producenten die de stof in hun producten stoppen, dat die producten niet als tabaksproducten kunnen worden aangemerkt en daarom zouden ze niet onder de tabaksregels van de FDA vallen. Sommige staten, waaronder Californië en Indiana, hebben dat gat inmiddels gedicht. Californië paste de wet aan, zodat de tabaksregelgeving ook voor nicotine-analogen geldt. Indiana verbood de analogen.

Europese wet kan duidelijker

E-sigaretten en nicotinezakjes met 6MN zijn recent ook in Australië en Europa al gesignaleerd. In een reactie op wetgeving van Spanje die aan de Europese Commissie werd voorgelegd, liet de Commissie weten dat nicotine-analogen onder de Europese wetgeving vallen. In Zweden zijn 6MN-producten waar niet duidelijk genoeg op staat dat ze 6MN bevatten verboden. In Nederland zijn nicotinezakjes met elke vorm van nicotine verboden.

De auteurs van het artikel stellen dat de herziening van de Europese tabakswetgeving, die nu aan de gang is, aanleiding kan zijn om helderder te maken wat de wettelijke status van 6MN en andere nicotine-analogen is. Voor de VS bepleiten zij federale regelgeving. En ook andere jurisdicties moeten in actie komen om te voorkomen dat generatiegebonden verkoopverboden in gevaar komen, zoals die in de Malediven en het VK al in wetgeving zijn opgenomen.

Lees ook:
Gevaarlijke nicotinevervangers ingezet om wet te omzeilen