Bij de opening van de Wereldconferentie over Tabaksontmoediging in Dublin stelde de Ierse premier Micheál Martin dat e-sigaretten de ‘wraak van de tabaksindustrie’ zijn en met de scherpst mogelijke maatregelen bestreden moeten worden. Maar ook hier liet de lobby zich niet onbetuigd.

Door de webredactie

De introductie van vapen is “de wraak van Big Tobacco” en hun “manier om nicotine weer op de agenda te krijgen.” Dat zei de Ierse premier Micheál Martin maandag bij de opening van de Wereldconferentie over Tabaksontmoediging, die tot en met vandaag wordt gehouden in Dublin. De World Conference on Tobacco Control – voorheen de World Conference on Tobacco or Health (WCTOH) – wordt georganiseerd door de International Union Against Tuberculosis and Lung Disease (The Union) met steun van Bloomberg Philantropies.

Premier Martin riep volgens de Irish Times op tot “de strengst mogelijke maatregelen tegen vapen” en stelde dat alles wat het vapen kan verminderen of uitbannen ten goede zal komen aan de volksgezondheid. “De opkomst van vapen heeft ons, denk ik, overvallen”, zei hij, maar inmiddels heeft Ierland stappen gezet waardoor vanaf februari “aanzienlijke beperkingen” aan het vapen worden opgelegd “als gevolg van wetgeving die door de vorige regering is aangenomen.”

Ierland verhoogt volgend jaar de leeftijdsgrens voor de aankoop van tabaksproducten van 18 naar 21 jaar en voert tegelijk een vergunningstelsel in voor verkopers van sigaretten en e-sigaretten. Martin memoreerde hoe de geschiedenis zich herhaalt en de tabaksindustrie dezelfde tactieken die zij voor sigaretten ontwikkelde, nu hanteert voor het vapen, “Dezelfde problemen waar we mee te maken hadden bij sigaretten, hebben we nu weer – in schandalige mate – met het vapen.”

‘Alternatieven ondermijnen volksgezondheid’

Ook directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) uitte zijn zorgen over de opkomst van e-sigaretten en andere alternatieven. “Twintig jaar nadat het WHO Framework Convention of Tobacco Control (FCTC) is aangenomen kunnen we vele successen vieren, maar de tabaksindustrie blijft zich ontwikkelen en dat moeten wij dus ook doen”, zei hij volgens The Guardian.

De WHO greep de Wereldconferentie aan om de tiende editie van het WHO report on the global tobacco epidemic te presenteren. Daarin wordt de agressieve marketing van de tabaksindustrie voor e-sigaretten, verhitte tabak en nicotinezakjes beschreven die volgens WHO-directeur Rüdiger Krech “de hard bevochten winsten voor de volksgezondheid ondermijnt.”

Met die alternatieven leidt de industrie volgens Krech de aandacht af van haar belangrijkste business, te weten de traditionele tabak. Ondertussen, zei hij, is het “enorm belangrijk om deze nieuwe producten te reguleren, omdat ze kinderen en jongeren ertoe aanzetten om nicotine te gebruiken, inclusief de verslaving die het met zich meebrengt.” Er zijn geen cijfers van alle landen, maar onderzoeken wijzen erop dat inmiddels wereldwijd 6 procent van de kinderen tussen 13 en 15 jaar e-sigaretten gebruikt.

Sterke lobby, zelfs in Dublin

Politici en beleidsmakers moeten ondertussen weerstand zien te bieden aan de krachtige lobby van de tabaksindustrie die overal probeert de weldaad van ‘harm reduction’ (schadebeperking) te propageren. De brutaliteit waarmee dat gebeurt werd zondagavond, aan de vooravond van de conferentie, onderstreept door een actie van de World Vapers’ Alliance (WVA), waarvan is aangetoond dat het een frontorganisatie van de tabaksindustrie is. De WVA doet zich echter voor als een organisatie van e-sigarettenconsumenten, die verontwaardigd is dat ze niet mag meepraten over het beleid inzake e-sigaretten. Net als eerder in Amsterdam, projecteerde de WVA zondagavond een protestboodschap op de gevel van het conferentiecentrum in Dublin.

In het Europees Parlement in Straatsburg presenteerde een andere frontorganisatie, Smoke Free Sweden, vorige week een rapport waaruit zou blijken dat nicotinezakjes met name vrouwen in Zweden van de sigaret af hebben geholpen. Hoe tegenwicht te bieden aan dit soort lobbypraktijken is een belangrijk onderdeel van de agenda van de Wereldconferentie.