E-sigaretten waarin de vloeistof met ultrasone trillingen wordt verdampt worden als minder schadelijk voorgesteld dan e-sigaretten met een verwarmingselement. Onderzoek toont aan dat dit het zoveelste misleidende verhaal van de nicotine-industrie is.

Door de webredactie

E-sigaretten zijn volgens de producenten ervan minder schadelijk dan traditionele sigaretten. Maar nu meer en meer duidelijk wordt dat e-sigaretten toch ook allerminst risicoloos zijn heeft het nicotine-industrieel complex weer een nieuwe oplossing: ultrasonische sigaretten, die minder schadelijk zouden zijn dan e-sigaretten. Maar ook die claim wordt in een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit van Californië onderuitgehaald.

Ultrasone of u-sigaretten zijn elektronische sigaretten waarin een ‘sonicator’ de vloeistof laat vibreren om microscopische druppeltjes (aerosol) te laten ontstaan. U-sigaretten bevatten dus geen verwarmingselement (coil) dat de vloeistof opwarmt en vermoedelijk de bron is van schadelijke metalen als cadmium, uranium en lood die in de urine van regelmatige e-sigaretgebruikers werden gevonden.

Uit het onderzoek naar de u-sigaretten blijkt echter dat ook die schadelijke metalen bevatten en afgeven aan de damp die wordt geïnhaleerd. “We ontdekten dat u-sigaretvloeistoffen en -aerosolen over het algemeen hogere concentraties metalen bevatten dan e-sigaretten van de vierde generatie”, stelt eerste auteur van het onderzoek Esther Omaiye op de website van de universiteit. “Metalen in u-sigaretten zijn niet essentieel voor de werking van het apparaat. Ze zijn echter meestal aanwezig als onbedoelde verontreinigingen. Hun aanwezigheid is een gezondheidsrisico.”

Nikkel, arseen, selenium

In totaal werden in de onderzochte vloeistoffen en aerosolen 16 verschillende elementen gevonden. Silicium en nikkel kwamen in alle geteste producten voor, maar alleen in een u-sigaret (Kwit Stick) werd nikkel in verhoogde concentraties gevonden in de vloeistof. De vloeistoffen van het merk Surge bevatten koper en zink, maar daarvan komt weinig in de damp terecht.

“De meest verontrustende resultaten waren de verhoogde concentraties arseen en selenium in Surge-producten, die beide op de lijst van schadelijke en potentieel schadelijke bestanddelen van de FDA staan”, zegt Prue Talbot, hoogleraar van de afdeling Moleculaire, Cel- en Systeembiologie aan de UC Riverside. “Onze studie onderstreept de dringende noodzaak van regelgeving om het arseen- en seleniumgehalte in deze producten te beperken en roept op tot routinematig toezicht om malafide producten met abnormaal hoge metaalgehaltes te identificeren.”

Metalen inademen is altijd gevaarlijk

Net als bij e-sigaretten is van de nieuwere u-sigaretten onduidelijk wat het langetermijneffect van het gebruik ervan zal zijn. Talbot en Omaiye waarschuwen onder meer voor longaandoeningen, orgaanschade, kanker en neurologische schade. “Zelfs metalen zoals zink en selenium, in kleine hoeveelheden essentieel voor het leven, kunnen bij hoge concentraties giftig worden, wat het potentiële gevaar van het inademen van vervuilde aerosolen benadrukt”, aldus Omaiye.

Talbot voegt toe: “Los van de vape-technologie, is het inademen van metalen zoals arseen, nikkel, lood of chroom altijd gevaarlijk, zelfs in lage concentraties over langere tijd. Deze metalen worden niet door de longen gefilterd, zoals dat wel zou kunnen gebeuren door het spijsverteringskanaal, waardoor blootstelling via inademing bijzonder zorgwekkend is.”

Of de ultrasone e-sigaret al in Nederland wordt gevonden valt niet te zeggen, al worden ze op Chinese websites wel aangeboden. Ondenkbaar is het zeker niet.