John Rennie: PMI’s man in Nederland

De Brit John Rennie is sinds september 2025 General Manager voor Nederland bij Philip Morris. Net als andere tabakslobbyisten van Philip Morris gebruikt hij misleidende marketingtaal om zo veel mogelijk nicotineproducten te kunnen (blijven) slijten. Een profiel.

Door de webredactie

“Ik ben blij om te kunnen delen dat ik aan een nieuwe baan begin als General Manager bij Philip Morris Netherlands”, schreef de van oorsprong Zuid-Afrikaanse Brit John Rennie zo’n tien maanden geleden op zijn LinkedIn. Het is de volgende nieuwe functie in zijn veertienjarige carrière bij een van de grootste tabaksfabrikanten ter wereld, nu in Nederland, waar hij er ook weer alles aan gaat doen om zo veel mogelijk mensen aan de nicotine verslaafd te krijgen en houden.

Rennie (1982) is een jonge tabakslobbyist met een sportieve uitstraling. Hij studeerde volgens LinkedIn ‘Commerce’ aan de Universiteit van Kaapstad en behaalde zijn accountantskwalificatie (ACMA) via het Chartered Institute of Management Accountants. Na een korte periode als financieel analist bij de Britse omroep ITV maakte hij in 2009 de overstap naar Philip Morris, waar hij – zoals veel medewerkers van Philip Morris – bleef plakken.

Een echte jobhopper

Rennie bekleedde tien verschillende functies voordat hij in Nederland aan de slag ging. Een echte jobhopper dus, die over het algemeen niet langer dan 1,5 jaar een positie bekleedt, al is het wel steeds bij dezelfde werkgever. Veel van die functies hadden een commerciële en financiële insteek (‘finance analyst’, financieel accountant en ‘supervisor finance’), waarna hij verantwoordelijk werd voor interne controles, bedrijfsontwikkeling en strategische planning.

Hij blijkt tussen 2021 en 2023 ook directeur te zijn geweest van een dochteronderneming van PMI, Orecla Investments Ltd., dat tot 2008 nog Marlboro World Championship Team heette. Over de activiteiten van Orecla is niets te vinden, maar betrokkenheid bij sportsponsoring lijkt voor de hand te liggen.

Pleitbezorger ‘rookvrije toekomst’

Vanaf 2021 kreeg Rennie ook een meer prominente rol als financieel directeur van Philip Morris UK & Ireland. Twee jaar later promoveerde hij alweer tot Director Commercial Operations. In interviews rond die benoeming presenteerde Rennie zich nadrukkelijk als pleitbezorger van PMI’s strategie voor een ‘rookvrije toekomst’.

Misleidend narratief

Dat is een marketingverhaal dat Philip Morris gebruikt om te suggereren dat het een toekomst zonder de sigaret wil realiseren. In werkelijkheid is het een misleidend narratief waar PMI inmiddels in meerdere landen voor is beboet. De verhitte-tabaksproducten die PMI als ‘rookloos’ promoot geven namelijk ook een vorm van rook af.

Daarnaast groeide het volume aan door PMI verkochte sigaretten in het tweede kwartaal van 2026 weer met 1,1 procent. In 2025 zette PMI wereldwijd 607,4 miljard sigaretten af, 1,5 procent meer dan in 2024.

Vast marketingmantra

“Dit is een spannende periode voor Philip Morris”, zei Rennie tegen Retail Times in 2023, om vervolgens het vaste mantra van PMI te herhalen: “In het Verenigd Koninkrijk breiden we ons portfolio van wetenschappelijk onderbouwde, rookvrije producten verder uit, met als doel een rookvrije toekomst te realiseren door volwassen rokers een beter alternatief te bieden.” Dat volwassen rokers die overstappen op alternatieve tabaksproducten een verhoogde kans op longkanker blijken te hebben, blijft onvermeld.

“Ik kijk ernaar uit om aan dit nieuwe hoofdstuk van mijn loopbaan bij Philip Morris te beginnen en met strategische sturing en operationele excellentie bij te dragen aan de volgende fase van onze ontwikkeling”, zei Rennie.

Nederlandse markt

Maar dat was nog voor zijn overstap naar de Nederlandse tak van het bedrijf. Als general manager van Philip Morris Nederland heeft Rennie inmiddels de weg gevonden naar PMI’s belangrijkste mediapartner, De Telegraaf. Hij kreeg er onlangs de ruimte om een reactie te schrijven op de campagne van artsen die een klacht indienden tegen een PMI-campagne bij de Reclame Code Commissie. Met die campagne trachtte de tabaksfabrikant het publiek te verleiden om met behulp van een sturende AI-tool van PMI mee te doen aan een internetconsultatie van de Europese Unie over nieuw tabaksbeleid.

Rennie draaide het zo dat PMI de democratie juist bevorderde in plaats van tegenwerkte en gebruikte de Telegraaf-kolommen meteen voor weinig verholen marketingpraat. Het is duidelijk, PMI heeft in Nederland een doorgewinterde lobbyist aan het hoofd.