Massaclaim VS tegen biologische sigaret toegelaten

Een massaclaim van rokers uit twaalf Amerikaanse staten tegen British American Tobacco mag alsnog doorgaan. De rokers vinden dat de tabaksfabrikant hen heeft misleid met de marketing voor ‘organische’ Natural American Spirit-sigaretten. Eerder werd de zaak afgewezen, maar in beroep is die beslissing teruggedraaid.

Door de webredactie

Amerikaanse consumenten die stellen dat de verpakking van Natural American Spirit-sigaretten misleidend is, kunnen hun massaclaim tegen British American Tobacco (BAT) doorzetten. Dat heeft een Amerikaanse federaal hof van beroep bepaald, waarmee een eerdere afwijzing van de zaak is teruggedraaid, zo meldt Reuters.

De rechtszaak is aangespannen door consumenten uit twaalf Amerikaanse staten: California, Colorado, Florida, Illinois, Massachusetts, Michigan, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Ohio en Washington. Zij stellen dat termen als ‘100% Additive-Free’, ‘Natural’ en ‘Organic’ die op de Natural American Spirit-verpakkingen staan, ten onrechte de indruk wekten dat de sigaretten minder schadelijk of zelfs gezonder waren dan andere merken. Volgens de eisers betaalden zij daardoor een hogere prijs voor de producten.

Uit onderzoek van Stanford University bleek eerder dat sigaretten inderdaad als minder schadelijk worden gezien als deze als ‘milieuvriendelijk’ en ‘natuurlijk’ worden aangeprezen.

Eerder al schikking na eenzelfde klacht

BAT wijst erop dat op de verpakkingen ook staat vermeld dat het ontbreken van additieven aan de sigaretten niet betekent dat ze ook veiliger zijn. Dat BAT dat in advertenties en op de verpakkingen heeft gezet, komt doordat de tabaksfabrikant in 2010 al een rechtszaak over reclame-uitingen voor het sigarettenmerk schikte.

Die zaak ging ook over het misleiden van consumenten door dezelfde kreten te gebruiken die nu in de massaclaim worden opgevoerd. Onderdeel van de schikking was dat de sigarettenfabrikant voortaan overal bij moest vermelden dat biologische sigaretten niet veiliger zijn dan traditionele sigaretten. Maar of dat afdoende is geweest om rokers daadwerkelijk goed te informeren, moet nog blijken.

Zaak te veel op inhoud beoordeeld

Het federale hof oordeelde nu met twee stemmen tegen één dat de zaak als collectieve rechtszaak mag doorgaan. Volgens de rechters heeft de rechtbank in eerste aanleg zich te vroeg uitgesproken over de inhoud van de zaak, terwijl in deze fase alleen moet worden beoordeeld of een collectieve procedure mogelijk is.

De zaak wordt nu terugverwezen naar de federale rechtbank in New Mexico voor verdere behandeling. Met de uitspraak is nog niet vastgesteld dat BAT consumenten daadwerkelijk heeft misleid, de beroepsrechter heeft alleen bepaald dat de claims gezamenlijk mogen worden behandeld. Wanneer die behandeling zal plaatsvinden is nog niet bekend.

Automatisch op de hoogte blijven van al het nieuws over de lobby en marketing van de tabaksindustrie? Meld je aan voor TabakNee’s tweewekelijkse nieuwsbrief.