VS viert 250 jaar vrijheid, met tabaksgeld

Dit jaar bestaat de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring 250 jaar en dat wordt groots gevierd, mede dankzij sponsoring van tabaksfabrikant JTI Liggett. De producent van nicotineverslaving lift zo mee op de viering van de vrijheid. 

Door de webredactie

Tabaksfabrikant JTI Liggett gaat bijdragen aan de viering van de 250e verjaardag van de ondertekening van de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring op 4 juli 2026. Dat heeft de organisatie America250 bekendgemaakt. Het Amerikaanse Congres heeft America250 de taak gegeven om de viering van het jubileum te organiseren. Dat gebeurt met steun van tal van sponsoren en op 5 mei werd aan dat lijstje de tabaksfabrikant toegevoegd. Die kan zo meeliften op het vieren van Amerika als het land van de vrijheid.

Liggett is een tabaksbedrijf dat al 150 jaar op Amerikaanse bodem opereert en dat in 2024 gefuseerd is met multinational Japan Tobacco International (JTI). Volgens de website van JTI Liggett is het bedrijf de vierde grootste tabaksfabrikant van de Verenigde Staten en heeft het 8 procent van de markt in handen. Het staat zelfs op de eerste plaats als producent van voordeelmerken. Goedkope tabaksproducten zorgen ervoor dat zo veel mogelijk rokers kunnen blijven roken, met desastreuze gevolgen voor de volksgezondheid.

Tabaksmedewerkers doen vrijwilligerswerk

America250 wil het jubileum breed vieren en Amerikanen door het hele land bij de viering betrekken door tal van activiteiten te organiseren en JTI Liggett gaat daaraan bijdragen. Voorzitter van America250 Rosie Rios zegt daarover: “Door samen te werken kunnen we vrijwilligersactiviteiten uitbreiden, de lokale betrokkenheid verdiepen en betekenisvolle kansen creëren voor Amerikanen om deel te nemen aan deze eenmalige herdenking in een generatie.”

JTI wil voor de viering extra mogelijkheden creëren voor medewerkers om vrijwilligerswerk te doen en lokale projecten te ondersteunen. Zo zullen mensen die hun geld verdienen door het verslaafd maken en houden van Amerikanen en hen zo van hun keuzevrijheid beroven, hand in hand met burgers de onafhankelijkheid en vrijheid van het land gaan vieren.

Sponsoring poetst het imago op

Sponsoring van culturele en maatschappelijke doelen wordt door tabaksfirma’s bewust gebruikt om hun imago op te krikken en de publieke opinie af te leiden van het feit dat ze dodelijke producten op de markt brengen. Officieel mogen tabaksmerken in de VS geen sport-, muziek-, culturele of sociale evenementen sponsoren onder de naam van een sigaretten- of tabaksmerk, maar als de naam van het moederbedrijf geen tabaksmerk is, mag dat wel.

Het persbericht over de samenwerking met America250 laat zien hoe JTI dat gebruikt om zijn imago te versterken. De corporate affairs-directeur van het bedrijf, Emil Weiss, stelt: “Het 250-jarig jubileum van Amerika is een kans om na te denken over de waarden die ons land en ons bedrijf hebben gevormd, terwijl we onze toewijding aan de gemeenschappen waarin we actief zijn vernieuwen.”

Met verwijzingen naar de economische betekenis van het bedrijf vervolgt Weiss: “Als America250-partner is JTI Liggett er trots op om samen met organisaties in het hele land onze traditie van steun aan Amerikaanse boeren, productiebedrijven en lokale buurten voort te zetten in dit nationale moment van dienstbaarheid.”

Contact met de overheid

Nog een bezwaar aan tabakssponsoring van aan de overheid gerelateerde activiteiten is dat het tabaksbedrijven de kans biedt om dicht bij de overheid te komen en mogelijk invloed uit te oefenen op het tabaksbeleid. De VS is een van de weinige landen die het internationale Kaderverdrag inzake tabaksontmoediging (FCTC) van de Wereldgezondheidsorganisatie wel heeft ondertekend, maar nooit geratificeerd, waardoor de bepalingen in het verdrag niet rechtsgeldig zijn. Dat betekent dat de VS zich niet gebonden acht aan artikel 5.3, dat beleidsbeïnvloeding – onder andere via sponsoring – moet tegengaan.

Schone stranden en Rijksmuseum

In Nederland werkte JTI jarenlang samen met de overheid in de Green Deal Schone Stranden om de stranden van sigarettenpeuken te vrijwaren. Na publicatie hierover op TabakNee werd die samenwerking uiteindelijk gestaakt, al duurde het nog een tijd voordat die echt was beëindigd.

JTI was ook lange tijd sponsor van het Rijksmuseum, een samenwerking die in 2018 geen verlenging meer kreeg. Recent besloot het British Museum ook een sponsorovereenkomst met JTI niet te verlengen. Maar de Royal Academy of Arts en het London Philharmonic Orchestra nemen het tabaksgeld van deze firma nog wel aan.

Paaien van de elite

In zijn boek Golden Holocaust, over de geschiedenis van de tabaksindustrie, schrijft Robert N. Proctor dat sponsoring van de kunsten door tabaksfirma’s is bedoeld om “een goed gevoel te creëren onder de culturele elite”. Proctor citeert Peter Taylor die in Smoke Ring schreef dat sponsoring van een orkest door een tabaksbedrijf tot doel heeft om het publiek sigaretten te laten associëren met “Elgar en Tsjaikovski in plaats van met kanker en bronchitis”.

Door tabaksgeld aan te nemen laat America250 zien dat de ultieme vrijheid in de VS niet over goede gezondheid gaat, maar over vrij ondernemen, ook als dat de dood van anderen tot gevolg heeft.

Op de hoogte blijven van de tactieken van de tabaksindustrie? Meld je aan voor de tweewekelijkse nieuwsbrief van TabakNee.