Nieuwe groeimarkt: oraal oplosbare tabaksproducten

De wereldwijde markt voor oraal oplosbare nicotineproducten groeit tot 2036 met 70 procent, zo voorspelt een marktanalyse. Tabaksfabrikanten bieden met de pillen, strips en sticks een ‘discreet’ nicotine-alternatief voor plekken waar rookverboden gelden. Opnieuw is duidelijk dat wetgeving in algemene zin op nicotine gericht moet worden.

Door de webredactie

Orale oplosbare tabaksproducten voor recreatief gebruik zijn een nieuwe groeimarkt van de tabaksindustrie. Dat blijkt uit een rapport dat marktonderzoeksbureau Future Market Insights (FMI) eind juli publiceerde over de marktontwikkeling van deze alternatieve nicotineproducten.

Zogeheten dissolvable tobacco products zijn in de mond oplosbare tabaksproducten die fijngemalen tabak bevatten. In de VS worden ze onder andere aangeboden onder de merknamen van bekende sigarettenmerken. Volgens het rapport groeit deze markt van 2 miljard dollar (1,7 miljard euro) in 2026 naar 3,4 miljard dollar (2,9 miljard euro) in 2036 – een totale groei van 70 procent, dus een jaarlijkse groei van 5,4 procent. Lozenges, kleine pastilles die in de mond oplossen, vormen met 36,8 procent het grootste marktsegment, gevolgd door tabletten, strips, sticks en smeltverpakkingen.

Zweden als Europees koploper

Qua nicotinesterkte kiest bijna de helft van de gebruikers voor een reguliere dosis, daarnaast zijn er lichtere en zwaardere varianten. Smaakvoorkeur gaat vooral uit naar munt (42,6 procent), gevolgd door tabak, fruit en kruiden. Noord-Amerika is vooralsnog de grootste afzetmarkt, maar ook Europa laat volgens het rapport groeipotentie zien. En dan met name in landen waar orale nicotineproducten geaccepteerd en toegelaten zijn, zoals Zweden (6,7 procent verwachte groei tot 2036). In Azië zijn de producten in opkomst en Latijns-Amerika, het Midden-Oosten en Afrika worden gezien als markten waar kansen liggen.

Grote tabaksconcerns als Philip Morris International, British American Tobacco, Japan Tobacco International, Imperial Brands en Altria zijn actief in dit marktsegment.

Antwoord op rook- en vapeverbod

Een belangrijke drijfveer achter de groei is volgens FMI de stijgende vraag naar discrete alternatieven voor sigaretten en e-sigaretten. Nu roken en vapen op steeds meer plekken verboden is – in sociale settings zoals horeca en rond kantoren en andere openbare gebouwen – zoeken gebruikers naar varianten zonder rook of damp. Om hun marktposities te versterken spelen fabrikanten daar gericht op in met productinnovaties, vernieuwde verpakkingen en ontwikkeling van nieuwe smaken. Snel oplossende tabletten en nicotinestrips zijn speciaal ontworpen om overal te kunnen worden gebruikt, dus ook op plekken waar roken of vapen niet mag.

Industrie loopt voor op wetgever

Het rapport noemt toenemende regeldruk als aandachtspunt, vooral voor de sterke varianten van de oplosbare tabaksproducten en aantrekkelijke smaken. Tegelijk schetst het rapport vooral een sector die voortdurend nieuwe producten, sterktes en smaken lanceert. Dat maakt duidelijk dat productspecifieke regelgeving een achterhoedegevecht is: zodra er nieuwe regelgeving is, brengt de industrie een net iets andere variant op de markt waar die regels (nog) niet voor gelden. Nieuwe producten worden door fabrikanten steevast als ‘minder schadelijk’ gepresenteerd, maar ze bevatten allemaal even verslavende nicotine.

Wetgeving voor nicotinevrije producten

In de Europese Unie, met uitzondering van Zweden, is de verkoop van tabaksproducten voor oraal gebruik sinds 1992 verboden. In 2024 heeft Nederland met een wijziging van de Tabaks- en rookwarenwet daar nicotineproducten voor oraal gebruik zonder tabak (lees: nicotinezakjes) aan toegevoegd. Handhavers moeten er echter wel op bedacht zijn dat net als die nicotinezakjes, de oraal oplosbare tabakspillen en -strips langs illegale weg toch de Europese markt kunnen bereiken.

Gevaar voor kinderen

Het FMI-rapport laat maar weer zien hoe de tabaksindustrie steeds nieuwe producten ontwikkelt om wetgeving – in dit geval vooral rookverboden – te omzeilen en mensen verslaafd te houden aan nicotine. Het gevaar van pilletjes, strips en sticks die eruitzien als snoep is bovendien dat kinderen het gemakkelijk in hun mond stoppen. Onder scholieren kunnen de producten populair worden omdat het gebruik ervan nauwelijks te controleren valt.

Eén kader voor alle nicotineproducten

Dat de tabaksindustrie na de e-sigaretten, wegwerp-vapes, verhitte tabak en nicotinezakjes inzet op deze orale nicotineproducten laat zien dat de regelgeving niet langer steeds opnieuw moet reageren op nieuwe productcategorieën. In plaats daarvan kan een algemeen kader voor alle nicotineproducten effectieve bescherming bieden tegen alle toekomstige pogingen van de nicotine-industrie om consumenten verslaafd te maken en te houden.

Lees ook: Na de vape-hype komt de industrie met nicotinesnoep