Eurocommissaris Olivér Várhelyi is uitgesproken over risico’s van alternatieve nicotineproducten als e-sigaretten: die zijn niet minder gevaarlijk voor de gezondheid en ze kunnen een opstap zijn naar nicotineverslaving en het roken van sigaretten. Dat blijkt uit antwoorden op vragen uit het Europees Parlement.

Door de webredactie

“Het gebruik van rookvrije tabaks- en nicotineproducten vermindert in vergelijking met brandbare sigaretten het gezondheidsrisico niet.” Dat schrijft Eurocommissaris Olivér Várhelyi (Volksgezondheid en Dierenwelzijn) in antwoord op vragen van het Deense Europarlementslid Kristoffer Storm (Europese Conservatieven en Hervormers/ECR). Hij vervolgt: “Er zijn geen veilige niveaus van tabaks- of nicotineconsumptie, ook niet bij rookvrije tabaks- en nicotineproducten. Boven op hun negatieve gezondheidseffecten kunnen zulke producten fungeren als gateway naar nicotineverslaving en uiteindelijk naar roken.”

Storm leidde zijn vragen in met het betoog dat onafhankelijke autoriteiten, zoals de Food and Drug Administration (FDA) in de VS, stellen dat rookvrije tabaks- en nicotineproducten gebruikers ervan blootstellen aan aanzienlijk lagere niveaus van schadelijke chemicaliën. Ook verwijst hij naar de Cochrane reviews, waarin onderzoek wordt bijgehouden naar e-sigaretten als stophulpmiddel. Storm beweert dat uit dit onderzoek blijkt dat e-sigaretten meer mensen helpen om te stoppen met roken dan nicotinevervangers. Dat is een cruciaal nuanceverschil met de daadwerkelijke conclusie van Cochrane dat het onderzoek “aantoonde dat meer mensen ten minste zes maanden stoppen met roken terwijl ze nicotine-e-sigaretten gebruiken dan mensen die therapie met nicotinevervangers volgen.”

Tot slot haalt Storm ook het Zweedse succes aan, waar het aantal rokers zo laag zou zijn door de populariteit van rookvrije producten.

Drie keer bezocht door lobbyisten

Het zijn allemaal bekende industrie-argumenten, die Storm mogelijk zijn ingefluisterd tijdens de drie ontmoetingen die hij deze zittingsperiode van het Europees Parlement inmiddels heeft gehad met lobbyisten van de tabaks- en nicotine-industrie, zoals blijkt uit ons overzicht van lobby-ontmoetingen. Zijn vooronderstellingen leidden hem tot twee vragen, namelijk of de Commissie erkent dat rookvrije tabaks- en nicotineproducten bijdragen aan de reductie van het aantal rokers in de EU en of de Commissie erkent dat deze producten minder gezondheidsrisico’s opleveren.

Várhelyi is heel stellig in zijn reactie. De vermindering van het aantal rokers komt door de implementatie van tabaks-ontmoedigingsmaatregelen die zijn opgenomen in de Tabaksproductenrichtlijn, de Tabaksreclamerichtlijn en de Tabaksaccijnsrichtlijn. Verder haalt hij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aan, die aangeeft dat inmiddels 14 miljoen adolescenten in de leeftijd van 13 tot 15 jaar e-sigaretten gebruiken en dat deze groep negen keer meer kans heeft om e-sigaretten te gebruiken dan volwassenen.

‘Duaal gebruik zeker zo gevaarlijk’

Een niet-roker die elektronische nicotineproducten gebruikt, inclusief e-sigaretten, schrijft Várhelyi opnieuw onder verwijzing naar de WHO, kan zo verslaafd raken aan nicotine, wat het stoppen met die producten bemoeilijkt of kan leiden tot verslaving aan traditionele nicotineproducten. Tot slot schijft de Eurocommissaris: “Duaal gebruik van e-sigaretten en conventionele sigaretten, wat vaak voorkomt, is minstens zo gevaarlijk en waarschijnlijk gevaarlijker dan het roken van conventionele sigaretten of het gebruik van e-sigaretten alleen.”

Eerder liet Várhelyi zich in antwoord op vragen van de Zweedse Europarlementariër Charlie Weimers (ECR) – ook drie keer bezocht door lobbyisten – ook al ondubbelzinnig uit over de giftigheid en de potentie om kanker te verwekken van alternatieve nicotineproducten.